L'essor du transport aérien en afrique, un tournant attendu
Malgré les défis persistants liés aux routes en mauvais état et aux questions de sécurité dans certaines régions, le vol reste le lien qui relie les gens, alimente les économies et pousse le développement en Afrique. Car la région connaît une croissance économique rapide et accueille des millions de jeunes esprits dynamiques prêts à changer le cours des choses. Résultat, le transport aérien africain pourrait prospérer plus que l'on ne l'imaginait.
Les obstacles du passé
Les décennies précédentes ont vu des gains lents, freinés par des marchés clos, un manque de financement et des pratiques de gestion floues. Les nations africaines ont longtemps contrôlé étroitement leurs cieux, en bloquant la concurrence externe malgré les promesses émises dans le cadre de la décision de Yamoussoukro, officiellement adoptée en 2000 pour encourager un air travel plus libre entre les pays.
Le progrès a becqueté, ralenti non seulement par la politique mais aussi par la corruption et une constante refus de financer correctement les transporteurs publics nationaux. Des compagnies aériennes se sont effondrées les unes après les autres : Air Afrique a sombré sous la mauvaise gouvernance et le favoritisme ; South African Airways s'est noyée dans la dette avant d'être redressée ; Tunisair a chuté faute de dirigeants compétents.
Une nouvelle ère pour l'aviation africaine
Mais même avec ces défis, le secteur aérien africain montre des signes forts de rebond d'ici 2026. Les pionnières des compagnies aériennes prennent l'initiative, créant des systèmes flexibles axés sur des réseaux de hubs, des flottes d'appareils mises à jour, car elles poursuivent une croissance à long terme. Les autorités nationales commencent à percevoir l'intérêt de services aériens pour le commerce, l'économie des visiteurs et le progrès national, ce qui les pousse à accélérer les mouvements vers des cieux ouverts via l'initiative SAATM, fondée sur la décision de Yamoussoukro.
Des centres de formation et des vérifications du respect des normes aideront à maintenir des standards élevés au sein des nations. Les preuves accumulent quant aux liens de route mieux établis et aux restrictions entre pays diminuées.
Dirigée d'abord par l'État, Ethiopian Airlines a opéré de manière indépendante depuis ses débuts en 1945, bénéficiant du soutien de TWA. Son réseau se déploie comme les rayons d'une roue à partir de sa base d'Addis-Abeba, transformant l'aéroport international de Bole en un carrefour majeur pour le voyage au sein du continent. Au cours des premiers mois de l'exercice financier 2025/26, les recettes ont atteint 4,4 milliards de dollars, soit une augmentation de 14% par rapport à l'année précédente, avec plus de 10 millions de passagers transportés et environ 147 avions actifs ; des mises à niveau continuent grâce à l'arrivée de nouveaux Boeing et d'Airbus dans le cadre de la vision 2035, visant 271 appareils, 65 millions de clients annuels et des recettes de 25 milliards.
Le développement à grande échelle de l'aéroport international de Bishoftu, projeté pour accueillir jusqu'à 110 millions de personnes chaque année, avance grâce à des fonds provenant de la compagnie elle-même ainsi que de partenaires extérieurs tels que la Banque africaine de développement. Malgré la pression des low-cost opérant après que le Maroc a ouvert ses cieux aux compagnies européennes, Royal Air Maroc a regagné de l'élan. En mettant l'accent sur Casablanca, désormais relieur entre les continents, le transporteur exploite environ 60 à 61 avions, dont des Boeing 737 et des 787 Dreamliners. L'expansion continue à un rythme accéléré : d'ici 2026, dix destinations supplémentaires pourraient être ajoutées, étendant les services à des villes comme Pointe-Noire, Tripoli, Beyrouth et même Los Angeles. À long terme, l'objectif est de passer à 200 appareils dans une décennie et demie.
Comme ces plans prennent forme, le pays renforce son rôle dans les réseaux aériens mondiaux. Les avions qui se trouvaient au sol redémarrent, symbolisant une nouvelle dynamique dans l'aviation africaine. Egyptair, qui a lancé ses premiers vols en 1932, apporte des modèles plus récents en service, malgré des restrictions telles que l'interdiction d'alcool à bord, ce qui réduit l'appel en certaines régions. Les profits sont revenues à Kenya Airways en 2024, soit environ 42 millions de dollars, grâce aux changements mis en œuvre pendant le projet Kifaru ; cependant, des opérations ralenties ont réversé ces gains l'année suivante. C'est dans ce contexte que Air Algérie fait des pas timides, remettant en service des avions tandis qu'elle rebâtissait après les perturbations passées. De Kigali, RwandAir avance, ajoutant des avions à large et à faible envergure jusqu'en 2025 et au-delà, fixant son objectif sur des routes européennes et visant 21 appareils dans cinq ans, ainsi que le double du nombre de passagers.